El agua es esencial para casi todas las funciones corporales, desde el control de la temperatura corporal hasta el bombeo de la sangre al corazón. La hidratación es necesaria a cualquier edad, pero se vuelve más relevante a medida que envejecemos. La hidratación en personas mayores es vital por múltiples razones. A medida que envejecemos, nuestra sensación de sed empieza a disminuir. A menos que seamos conscientes de nuestra ingesta de líquidos, corremos el riesgo de deshidratarnos.
¿Qué es la deshidratación?
La deshidratación se produce cuando perdemos más líquidos de los que consumimos. Existe la idea errónea de que solo estamos deshidratados cuando tenemos sed. Desafortunadamente, tener sed no siempre es un indicador de que estás deshidratado y necesitas beber algo. Existen múltiples signos que pueden alertarte para tomar agua.
Los síntomas más comunes de la deshidratación en adultos mayores son:
- Orina de color oscuro, orinar con menos frecuencia
- Fatiga o sensación de debilidad
- Irritabilidad
- Mareo
- Dolores de cabeza
- Ritmo cardiaco acelerado y presión arterial baja
- Calambres musculares en brazos y piernas
- Boca seca
- Labios secos y piel seca
- Confusión, disminución de la función cognitiva
¿Cuánta agua necesitas para mantenerte hidratado?
La mejor manera de prevenir la deshidratación es ingiriendo más líquidos durante el día. ¿Cuánto más? Según la Asociación Americana del Corazón, la cantidad de agua que necesita cada persona, puede variar. Depende de diversos factores, como las condiciones climáticas, la ropa que se lleve y la intensidad y duración del ejercicio.
En general, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina sugieren que cada día las mujeres beban alrededor 2,7 litros (11 vasos), y los hombres 3,7 litros (16 vasos). Lo mejor que puedes hacer, es discutir la cantidad de ingesta de líquidos con tu médico. Pueden revisar tu historial médico y determinar tus necesidades específicas. Sin embargo, no todo el líquido tiene que ser agua. El café que tomas en la mañana cuenta para el consumo de líquidos del día.
¿Por qué la hidratación es tan importante en adultos mayores?
Como se mencionó anteriormente, las personas mayores pierden el sentido de la sed a medida que envejecen, lo que hace que la hidratación, en algunos casos, sea un reto. Esto no solo conduce a la deshidratación, sino que también puede provocar otras complicaciones.
- La función del riñón: La deshidratación extrema por un largo periodo de tiempo puede causar un daño severo en los riñones. Tus riñones son los responsables de filtrar los desechos de la sangre a través de la orina. Adicionalmente, estos ayudan a gestionar el equilibrio de electrolitos y sales en la sangre. Cuando el sistema renal se ve afectado o deja de funcionar, las toxinas empiezan a acumularse. Los electrolitos y los líquidos también se acumulan en el organismo, provocando hinchazón. La insuficiencia renal grave provoca graves enfermedades e incluso, la muerte.
- Incontinencia urinaria: Puede sonar contradictorio beber más cuando no se puede controlar la vejiga. De hecho, muchas personas mayores evitan beber para no pasar por momentos embarazosos. Sin embargo, la deshidratación vuelve más grave el problema. La reducción de líquidos puede provocar infecciones del tracto urinario (ITU). La ITU es una de las infecciones más frecuentes en la tercera edad. Si no se trata, puede causar complicaciones como daños renales y sepsis. Si sufres de incontinencia urinaria, puede resultar embarazoso, pero es vital que te mantengas bien hidratado. Debes consultar con tu médico para que te indique posibles métodos de tratamiento para la incontinencia.
- Digestión: La hidratación es un componente clave para mantener tus tuberías internas con el flujo adecuado y regular. La deshidratación, regularmente, genera estreñimiento, además de gastritis, reflujo ácido, y en algunos casos, úlceras. Tomar agua ayuda a producir ácido digestivo que, a su vez, ayuda a que tu cuerpo descomponga los alimentos. Cuando tu cuerpo no recibe suficiente agua, no puede absorber la cantidad adecuada de nutrientes de la comida.
- Función cerebral: Nuestros cerebros están compuestos en un 80 por ciento de agua. Cuando nos deshidratamos, aunque sea un poco, nuestro cerebro tiene dificultades para funcionar, lo que nos deja confundidos y olvidadizos. Además, la deshidratación prolongada en los adultos mayores hace que las células cerebrales se encojan. Esto se ha relacionado con un síntoma de la aparición de la demencia y el Alzheimer.
¿Cómo mantenerte hidratado?
Puede parecer una solución fácil – tomar más agua – pero mantenerse hidratado no siempre es lo más fácil, especialmente si estás en constante movimiento. Aquí hay algunos pasos que te ayudarán con este problema.
Lleva agua contigo, siempre. Si siempre tienes agua contigo, será más fácil tomar un sorbo de agua en cualquier momento. Lleva contigo a todas partes una botella de agua recargable. Si pasas la mayor parte de tu tiempo en casa, ten una jarra de agua cerca que puedas usar, y de igual forma, mantén un registro de tu cantidad de ingesta de líquidos.
Come alimentos que tengan gran contenido de agua. Si te resulta difícil beber líquidos regularmente, intenta añadir a tu dieta comida que tenga gran cantidad de agua. Frutas y vegetales como pepinos, sandía, lechuga y apio, son muy buenos para picar, y además, ayudan a incrementar la ingesta de agua. Las sopas y caldos también son útiles para este problema.
Limita el consumo de alcohol. El alcohol es la forma número uno de quitarle la hidratación a tu cuerpo. Es diurético, lo que hace que orines con mayor frecuencia, eliminando líquidos valiosos, El alcohol también disminuye de tu cuerpo los electrolitos y minerales necesarios que necesitan para funcionar.
Hidrátate para mejorar tu salud
La hidratación en adultos mayores es importante por múltiples razones. Todo nuestro cuerpo, incluso nuestro cerebro, necesita agua para funcionar. Puede que nos resulte molesto tener que ir al baño varias veces al día, pero ese tan solo es un pequeño precio que debemos pagar para tener una Mejor Salud. ¡Así que sírvete un vaso de agua y empieza a tomar!